坦洋工夫源于福安境內白云山麓的坦洋村，相傳清咸豐、同治年間(公元1851 --1874年)，坦洋村有胡福四(又名胡進四)者，試制紅茶成功，經廣州運銷西歐。很受歡迎，此后茶商紛紛入山求市，接踵而來并設洋行，后因茶類布局的變更，由“紅”改“綠”，坦洋工夫尚存無幾。近年來，經有關部門的努力，坦洋工夫又有所恢復和發(fā)展。
最早聞名天下的并不是坦洋工夫紅茶，而是天然馥郁香氣的桂香茶。那時還是宋朝，民間一向視桂木為吉祥樹，坦洋村民在坦洋村后門山上，植滿了桂樹，名叫“桂香山”。每天到了八月，桂花競放，香飄十里。茶香與桂花香天然融合自然融合，滋味尤其醇，茶質特別好。“色翠，香郁，味甘，形美”的桂香茶被國內外茶人視為品質最優(yōu)者，譽之為“茗中佳品”，日漸風靡海內外。清光緒版《福安縣志山川》記載著：”桂香山，在坦洋，產茶甚美，山麓登桂巖，香聞數(shù)里?！?/p>
明洪武四年(1371年)，當?shù)夭柁r從野生叢林中發(fā)現(xiàn)一株神異的古茶樹，該品種具有耐酸，耐寒，耐旱，耐瘦等遺傳特性，又有適應性廣，抗逆性強，易載培好管理的特點，因為這種茶樹葉大如菜葉，所以當?shù)厝司头Q為“菜茶”，既如今人稱的“坦洋菜茶”。
清咸豐元年(1851年)，坦洋工夫經胡氏創(chuàng)制成功。而后至光緒七年(1881年)，坦洋工夫漸趨成熟，名聲鵲起，據(jù)《福安縣志》記載，最隆盛時，一條不足一公里的坦洋街就有36家茶行。坦洋工夫以其香高味醇，色鮮形麗的獨特風格風靡歐洲上流社會，出口至英國，法國，荷蘭等二十多個國家和地區(qū)，成為英國王室特供茶，被譽為“茶中皇后”。
1915年，在“巴拿馬太平洋萬國博覽會”上，坦洋工夫紅茶憑借自己的天生麗質和精湛工藝，在博覽會上獲得金牌獎章，奠定了作為民族品牌和世界名牌的歷史地位。
